香りのタイムリミット！花の精油が「超」高級品になるまでの舞台裏

2025-06-17

皆さんは、精油を選ぶとき、「あれ？この精油、なんでこんなに高いんだろう？」と感じたことはありませんか？

特に、ローズやジャスミンといった花の精油は、他の精油に比べて桁違いに高価なことが多いですよね。

実は、その価格の秘密は、植物の「どこから」「どれだけ」精油が採れるか、そして「どれだけ手間と時間がかかるか」という、奥深い物語に隠されているんです。

今回は、花の精油がなぜ「高嶺の花」なのか…?その理由を紐解いていきましょう！

【秘密その1】採れる量がケタ違い！「抽出部位」の驚くべき差

精油の価格を大きく左右する要因の一つが、植物からどれくらいの精油が採れるかを示す「収油率」です。
この収油率が低いほど、同じ量の精油を得るために膨大な量の植物が必要となり、結果的に価格が高くなるんです。

ここで、花の精油と、それ以外の部位から採れる精油の大きな違いを見てみましょう。

🌸 花の精油：驚きの「超」低収油率！

花の精油は、その繊細さゆえに、採れる量が極めて少ないのが特徴です。

ローズ：なんと、精油たった1滴を得るために、バラの花が約200個も必要だと言われています！さらに、精油1kgを採取するには、約3.5トン〜ものバラの花びらが必要になるというから驚きです。
ジャスミン：こちらも非常に貴重で、精油1kgを得るためには、1,000kg以上のジャスミンの花が必要とされています。
カモミール：収油率はわずか**0.05%〜0.2%**と、非常に低い数値です。

このように、花の精油は、ほんのわずかな量しか採れないため、広大な土地で大量の花を栽培し、収穫しなければなりません。これが、花の精油が高価になる最大の理由の一つなんです。

🌿 他の部位の精油：比較的「高収油率」

一方、葉や果皮など、他の部位から採れる精油は、花に比べて比較的多くの量が抽出できます。

柑橘系（果皮）：レモンやオレンジなどの柑橘系精油は、果皮から比較的たくさんのオイルが搾油できるため、一般的に安価な種類が多いです。収油率は**0.2%〜0.5%**程度とされています。
ラベンダー（花穂・全草）：アロマテラピーで人気のラベンダーは、植物の重量の**0.7%〜0.85%**程度の精油が採れます。
ミント類（葉・花穂）：スペアミントの例では、全草（茎と葉）からの収油率は0.452%ですが、花穂からは0.720%と、花穂の方が高い収率を示すケースもあります。

このように、植物の部位によって精油の貯蔵のされ方や量が異なるため、収油率に大きな差が生まれるのです。

【秘密その2】香りのタイムリミット！摘んだら「即勝負」のスピード抽出

花の精油が高価なもう一つの大きな理由は、「時間」との戦いがあるからです。

花の香りは、葉や茎のように体内に「貯蔵」されるのではなく、受粉のために開花と同時に空気中に「放出」されるという特性を持っています。
しかも、この香りの放出量は、昼夜で強弱が変わる「日周変化」を示すことが多くの花で確認されています。
これは、植物が特定の受粉媒介者（ハチやガなど）を効率的に引き寄せるための、賢い戦略なんです。

つぼみの香りが弱いのは、香りになる前の物質が「重り」のような余分な物質と結合した状態で存在しているため。
開花が進むにつれて、この「重り」が切り離され、香りの成分が揮発し、短時間で強く香りが漂い始めます。

つまり、花の香りはまさに「一瞬の輝き」。
この貴重な香りを最高の状態で捉えるには、時間との勝負になるわけです。

摘み取ったら1時間以内！驚きの抽出スピード

では、具体的にどれくらいのスピードが求められるのでしょうか？

例えば、ジャスミンの精油を抽出する場合、花を採取してから、なんと1時間以内に中間体である「コンクリート」という形態に抽出される必要があります。
これは「時間の勝負」と表現されており、収穫後すぐに抽出作業に入ることが求められます。
ジャスミンの花は、夜明け前の午前2時頃から開花し始め、香りが最も強くなる開花直後の花を摘むという、非常に時間的な制約の厳しい作業が行われます。

ローズについても、明確な時間制限は明記されていませんが、「数時間前に自分たちで摘み取った」花がすぐに蒸留される様子が描写されており、新鮮な状態での処理が非常に重要であることが示唆されています。

もし、摘み取ってから時間が経ってしまうと、せっかくの花の香りの成分はどんどん揮発し、精油として抽出できる量が減ったり、香りの質が落ちたりしてしまいます。
これでは、貴重な花が台無しになってしまいますよね。

【秘密その3】手間暇かける「手作業」の収穫

花の精油の生産は、その栽培から収穫に至るまで、他の植物部位と比較して非常に特殊かつ労働集約的なプロセスを伴います。

花の精油の原料となる植物は、特定の気候や環境条件を必要とすることが多く、栽培には高度な専門知識と手間がかかります。病害虫対策や気候変動への対応も不可欠です。

そして、花の収穫は、その繊細な性質から全て手作業で行われることが一般的です。
広大な畑であっても機械収穫ではなく手摘みを選択することは、莫大な労力とコストを伴います。
例えば、モロッコ産のネロリは、約40人の地元住民の女性チームによって手摘みで収穫されています。
このような労働集約的な収穫プロセスは、必然的に人件費を押し上げ、最終的な精油価格の高騰に繋がるのです。

【秘密その4】デリケートな花ゆえの「特殊な抽出方法」

さらに、花の精油が高価になる理由には、その抽出方法も深く関わっています。
花の香りの成分は熱に弱いものが多いため、一般的な水蒸気蒸留法だけでは、その繊細な香りを十分に引き出せないことがあります。

そこで登場するのが、より高度で手間のかかる方法です。

溶剤抽出法（アブソリュート）：ローズ、ジャスミン、ネロリなど、熱に弱いデリケートな花の抽出に特に適しています。この方法では、抽出後にワックスや色素などの不純物を除去したり、微量に残る有機溶剤を徹底的に除去したりする複雑な精製プロセスが不可欠です。これらには高度な技術と追加のコストが発生します。
CO2抽出法（超臨界二酸化炭素抽出法）：比較的新しい技術で、植物本来の繊細で純度の高い香りを追求できます。しかし、この抽出方法は非常に大掛かりな装置と手間、そして高額な初期投資を必要とします。

一方、他の精油では、よりシンプルで経済的な抽出方法が用いられることが多いです。